玉米穗粒數的多少決定于每穗分化的小花數、抽出花絲數、受精小花數及受精后籽粒敗育數。根據多年生產經驗，我們介紹決定玉米穗粒數的關鍵時期是什么時間，供參考。
1、玉米受精過程與特點
玉米雌穗自下向頂部逐步分化，至抽絲前一天頂部仍在形成穗軸節片。但不是所有的穗軸節片都能形成正常小穗小花。穗軸頂端的小花分化晚，發育不完全，不能受精結粒。
不完全花一般占總花數的5%~15%，完全花占85%~95%．小花雖然發育完全，但仍有一部分小花沒有受精結粒。
小花沒有受精是由于花絲沒有伸出苞葉；或花絲伸出苞葉太晚，伸出時，雄穗已散完粉；或花絲伸出苞葉雖適時，但因氣候不良或葉片遮擋，沒有授上粉。
另外，種植密度過大，或開花期間陰雨連綿或高溫干旱，沒有受精小花數增加，會造成嚴重減產。
2、決定玉米穗粒數的關鍵時期
開花授粉受精階段是決定穗結實粒數的最關鍵時期。有些完全花雖已受精，籽粒開始發育，但不久即停止灌漿，成為敗育粒。多數敗育粒發生在抽絲后15天內，少數發生在抽絲后15—25天。
一般來說，頭4天內抽出的花絲多能形成正常籽粒。抽絲受精后，高溫干旱、缺水少肥、光照不足、植株早衰、葉片枯黃、光合能力下降，則敗育粒增加。
授粉受精后8—12天的籽粒敗育，是決定實際發育最高穗位與穗粒數的關鍵時期。
3、決定玉米穗粒數的條件
品種是決定穗粒數的關鍵條件，但改善抽絲期前后植株營養狀況，促進花絲生長，防止植株早衰，是增加粒數的重要措施。
